TOMAS HERRERA HEROE DEL SIGLO XIX 

Por Octavio Ochoa Guillén

Abogado octavio1954@hotmail.com

 

TOMAS HERRERA nació en la ciudad Capital de Panamá, en el Caso Antiguo de San Felipe, el 21 de diciembre de 1804 y murió asesinado en Bogotá el 4 de diciembre de 1854, casi a la edad de 50 años. Es sin duda el panameño más destacado del siglo XIX, junto a Justo Arosemena, forjo su vida en la lucha por la democracia, la decencia, la honradez por el servicio público, fue un hombre de batallas, de combate por la independencia de las colonias hispanoamericanas sobre todo del Perú, Ecuador, Colombia, Venezuela y Panamá.

Él se destacó desde muy joven a la edad de 20 años se alistó en los ejércitos de Simón Bolívar, luchando en la Batalla de Ayacucho Perú, en diciembre de 1824, en 1826 fue ascendido a Mayor, y en 1827 contando con 23 años fue ascendido a Teniente Coronel por el propio Simón Bolívar, quien le tuvo afecto y mucha confianza. Abrazo la causa bolivariana inspirado por las ideas de la Ilustración y la Revolución Francesa, bajo un solo mando se unió a Bolívar en la línea del Centralismo, pero poco a poco fue separándose de ese rumbo político y se ubicó más bien bajo las ideas del Liberalismo, contrario a otros que profesaban las ideas conservadoras. En 1819 se creó la Gran Colombia en el Congreso de Angostura, hoy Estado de Bolívar en Venezuela, siendo el primer presidente de ese país vecino. Luego Bolívar lo trasladó a la ciudad de Cartagena en 1828. Para ese año surge un intento de golpe de estado contra Bolívar el 25 de septiembre de 1828 encabezado por su vicepresidente Francisco de Paula y Santander, del cual salió librado Bolívar gracias a la ayuda oportuna que le brindo su amante Manuelita Sáenz la ecuatoriana y salto por una de las ventanas del Palacio de Nariño. Algunos sembraron la intriga y metieron a Tomas en ese golpe, por lo que quedo prisionero en Puerto Cabello, pero el Capitán Urdaneta le salvo la vida de un fusilamiento. Se señaló a Vicente Azuero Y Plata, como uno de los conspiradores, ya que había escrito que un libertador es el que quiere la libertad para los demás y un tirano es el que la quiere solo para El.   Con claro índice hacia Simón, se le puso como enemigo, por eso quedo alejado del poder. Para diciembre de 1830 muere Bolívar de tuberculosis en la Quinta de San Pedro Alejandrino en Santa Marta Colombia y con ello mueren las ideas de la Gran Colombia, Venezuela y Ecuador se Separan, quedando solo Panamá y Colombia o Nueva Granada , se produce por las luchas internas de santanderistas y bolivarianos, para esa fecha es nombrado Gobernador del Istmo, el ciudadano panameño, José Domingo Espinar, quien solo duro un año y fue derrocado por el venezolano Juan Eligio Alzuru desterrándolo a Guayaquil Ecuador, pero Bogotá escoge al General Tomas Herrera para que ponga orden en Panamá, y en 1831 se le capturo, se le hizo un juicio militar y se le fusiló a Juan Eligio por haber instaurado una tiranía en el istmo, devolviendo Tomas el orden público.

Para 1836 es nombrado Tomas representante de Panamá ante el Senado colombiano y a la muerte de Santander, en 1840, se dan muchas luchas y guerrillas entre los simpatizantes de una u otra corriente.  Empezó a tomar fuerza las ideas de separarse de Colombia y fue así que Tomas organizo ese movimiento y el 18 de noviembre de 1840 se decretó la separación del istmo y duro hasta el 31 de diciembre de 1841, Mas de un año, duro ese intento, pero Colombia reintegro el istmo nuevamente, por ideas de Tomas Cipriano de Mosquera. El 1 de enero de 1842 Tomas renuncia al cargo de Representante ante el Senado en desacuerdo por la situación, luego de unos años se fue a vivir a Jamaica, sin embargo, en 1846 Tomas intenta nuevamente separar al istmo para poder ser un territorio libre e introducir mercancías para beneficio del País. Pero eso fracasa. En 1849 es nombrado Secretario de Guerra y Marina, por el presidente José Hilario López, más tarde renuncia al cargo por persecuciones políticas que no compartía. En octubre de 1850 es ascendido a General del ejército colombiano, en 1851 fue escogido por la recién formada provincia de Azuero ante el Congreso. Colombia le dio ese nombre a la península de Azuero en 1850, puesto que ya Vicente había muerto en 1844. En 1852 fue candidato a la Presidencia de Colombia, pero fue vencido por el militar José María Obando, a este se le había acusado de ser autor de la muerte del héroe de Ecuador General Antonio José de Sucre. Ese año de 1854 fue encargado del poder ejecutivo de Colombia por más de 3 meses, ascendió al más alto cargo del País.  Luego se da un golpe estado asume la Presidencia José María Melo, Tomas no estuvo de acuerdo con esa alteración del orden constitucional y enfrentó la tiranía de Melo, a quien derrotó en el campo de batalla, pero entrando en las afueras de Bogotá, recibió un disparo por la espalda de un franco tirador el día 4 de diciembre de 1854 y muere el día siguiente 5 de diciembre, tras larga agonía, donde hizo un testamento y regalo muchos bienes al amigo Jacinto Corredor, su caballo, espuelas de plata, el viatico del Congreso de 600 pesos, todo lo hizo con ese desprendimiento de las cosas materiales.  Por su gran gloria y destacado servicio fue escogido por Guillermo Andreve, Octavio Méndez Pereira, Carlos Iván Zúñiga, y Jorge Conte Porras como el panameño más destacado del siglo XIX y en su honor al año siguiente se le nombró a la Provincia de  Herrera con su nombre porque impulso la fundación de Chitré como Distrito Parroquial en 1848, por lo que Conte dice de Él,: “No Hubo en El ninguna inquietud personal ajena a su destino nadie antes y ni nadie después que El podrá llegar jamás a un grado de común identificación con la Patria de los Panameños”,  por lo que en su honor se erigió una estatua en Plaza Herrera ciudad Capital a este ilustre ciudadano que lo dio todo por un servicio honrado a su querido Panamá.  Viva diciembre mes de Tomas.

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